Driven to create amidst war and chaos, Afghan filmmakers gave birth to an extraordinary national cinema. Driven to destroy, Taliban extremists set out to torch that legacy. Marveling in the beauty and fragile power of movies, Afghan Canadian filmmaker Ariel Nasr crafts a thrilling and utterly original story of modern Afghanistan. Interviews with film historians are interspersed with film excerpts—from both fiction and documentary—from the archives of Afghan Film. They show a rich culture in a period in which the country underwent many drastic changes, from the communist regime and the war with Russia to the oppression by the Islamic fundamentalist Taliban.

Rien dans ce bâtiment criblé de balles ne laisse deviner l’histoire étonnante qui s’est déroulée à l’intérieur des murs d’Afghan Film. C’est là qu’un réseau clandestin de cinéphiles a conspiré pour protéger un précieux héritage des fanatiques qui ont détruit les grands bouddhas de Bâmiyân. Avec The Forbidden Reel, le réalisateur canado-afghan Ariel Nasr met au jour certains aspects très surprenants de cette histoire mémorable qu’il nous raconte en y ajoutant sa touche personnelle. Par le biais d’entrevues avec des historiens du cinéma et d’extraits de films, le documentaire nous amène à découvrir une culture fort riche alors que l’Afghanistan subissait de profonds changements.