“Saatat pohtia, miksi kukaan haluaisi elää tällaisen sairauden kanssa”, kuvailee robottimainen ääni. Ääni kuuluu Kathryn Arjomandille tai oikeastaan Tobiille, puhesyntetisaattorille, jonka avulla Kathryn puhuu. Hän sairastaa ALS:ia ja pystyy enää liikuttamaan vain silmiään ja heiluttamaan hieman päätään.

“Vastaus on rakkaus”, Kathryn jatkaa.

ALS on liikehermojen sairaus, jossa aivoista lihaksiin viestiä vievät hermot tuhoutuvat vähitellen. Tämä johtaa lihasten surkastumiseen ja lopulta lähes täydelliseen liikuntakyvyn menetykseen ja hengityslihasten lamaantumiseen. “Tiedättehän, miten hengityslaitteeni irtoaa useamman kerran päivässä”, Kathryn kirjoittaa lapsilleen sähköpostissa: “Pysykää silloin vain toisessa huoneessa ja olkaa, kuin ette kuulisikaan hälytystä.”

Sitten Kathryn saa syyn elää seuraavaan päivään: hänen tyttärensä Minou on menossa naimisiin. Eat Your Catfish seuraa Kathrynin ja muun perheen valmistautumista ja matkaa Minoun häihin. 

Yksi dokumentin ohjaajista on Kathrynin poika Noah Arjomand, ja siinä on päästy ainutlaatuisella tavalla Kathrynin näkökulmaan. Elokuva koostuu lähes kokonaisuudessaan materiaalista, joka on kuvattu Kathrynin pyörätuolin taakse kiinnitetyllä kameralla. Näemme jatkuvat riidat ja nälvinnän puoliso Saeedin kanssa, Noahin lähes loputtoman kärsivällisyyden ja sen, miten helppoa on ohittaa sellaisen ihmisen tahto, joka ei voi panna itse kampoihin. Kaikkea värittää Kathrynin älykäs, joskin robottimainen kertojanääni. Katsoessa on selvää, että tämä dokumentti on syntynyt rakkaudesta.

Sanni Myllyaho

-----------------

While there are many documentaries devoted to exploring the lives of those with physical and mental ailments, few are able to fully immerse the viewer in the way of Eat Your Catfish, a remarkable documentary which follows several months in the life of ALS sufferer Kathryn, who is fully paralysed and can only communicate by moving her eyes to letters on a special keyboard. Filmmakers Noah Arjomand (who is Kathryn’s son), Adam Isenberg and Senem Tüzen have kept the set-up simple, mounting a camera to the back of Kathryn’s wheelchair in her New York apartment so that we see everything from her point of view; regular joys, frequent frustrations and the despair she feels at being trapped inside herself. -- [T]he film gives Kathryn a platform to tell — and indeed show — her story, in her own unique way.

Nikki Baughan, Screen Daily

Eat Your Catfish is a documentary every bit as tough-minded as its title is unexpectedly playful. That, as it turns out, is not a disconnect when it comes to Kathryn Arjomand, a New York mother of two who has been living with the neurodegenerative condition for years, and handles it with a blend of frank anger, exhausted acceptance and offbeat humor. -- [T]he filmmakers have given her full agency and expression in a portrait that never treats her as a victim or a martyr. -- [T]hey have fashioned an unusually unsentimental, everyday document of ALS, tender in the expressly painful manner of a fresh bruise.

Guy Lodge, Variety