Ascension on elokuva, jota voi katsoa monen linssin läpi. Se kuvaa Kiinaa, maailman tehdasta, joka valmistaa kaiken puhelimista seksinukkeihin. Samalla se on elokuva luokkaeroista, tehdastyöläisistä, nousujohteista uraa toivovista toimihenkilöistä, henkivartijoista ja lopulta rikkaista. Kuva Kiinasta kertoo eroista, jotka toisintuvat kaikkialla muuallakin maailmassa.

Elokuvan keskiössä on työ, siihen liittyvät unelmat ja toiveet. Joillakin ne pyörivät toimeentulon ympärillä. Pitää saada keikkaa, jotta saa ruokaa pöytään. Toiset pyrkivät töihin hovimestareiksi koulutuksessa, jossa heille teroitetaan, että jos asiakas solvaa ja on törkeä, se täytyy vain sietää hymyillen.

Ascension kilpailee tällä hetkellä parhaan dokumenttielokuvan Oscar-ehdokkuudesta, eikä ihme. Siinä esitetyt kuvaelmat kiinalaisen luokkayhteiskunnan eri puolilta ovat myös yllättävän kauniita. Kiinalaisamerikkalaisen ohjaaja Jessica Kingdonin kamera löytää häkellyttävää visuaalista loistoa vesiliukumäestä ja tuo vähäeleisesti esiin someajan henkivartijakoulutuksesta löytyvän huumorin.

Elokuvassa ei ole puhuvia päitä tai haastatteluja, vaan kuva, ihmiset ja työ puhuvat puolestaan. Keskiluokan elämässä koulutuksella ja ylöspäin pyrkimisellä on tärkeä rooli. Se kiteytyy kurssilla, jossa opetetaan, miten hymyillään, vilkutetaan ja nyökätään oikeaoppisesti.

Luokkanousu on kaikkien unelma, mutta lähelle rikkaita pääsee vain valokuvaaja, joka ottaa asiakkaastaan kuvia helteisellä golf-kentällä.

Juhana Pettersson

-----------

An impressionistic and narration-free film, Ascension presents a kind of survey of how the burgeoning industrial might of modern China intersects with the potentially clashing demands of ultra-nationalism and rampant consumerism. Shot in dozens of locations around the country, [Jessica] Kingdon’s documentary casts a wide net in its settings, from factories to water parks to conference rooms. -- The majority of Ascension is taken up with fly-on-the-wall footage of people at work. Often they’re assembling vast quantities of disposable material, including plastic water bottles and jeans, just a couple steps removed from the landfill. Many of the scenes have a mesmeric quality, helped along by Dan Deacon’s quietly vibrating score. -- Even though Ascension is set in a many thousand-year-old culture, it feels as though it’s documenting a new society being born right in front of the camera lens.

Chris Barsanti, Slant

As engrossing as it’s alarming, the documentary flows with a stream of consciousness about the illusion of the “Chinese Dream.” Without blunt commentary other than the subtext Kingdon instills through the curation of the material, and some candid remarks of anonymous subjects, Ascension ruminates on many places of employment and career-advancement programs. -- Kingdon’s imagery meanwhile gives the impression of spontaneity but communicates loudly who the beneficiaries and the victims are of relentless industrial growth.

Carlos Aguilar, rogerebert.com