Mitä ihminen tarvitsee muuttaakseen maailman paremmaksi?

Vuonna 1950 lakkautettu, mutta sitä ennen 3500 vuotta Intiaa ohjannut kastijärjestelmä jakaa ihmiset neljään pääkastiin. Järjestelmän ulkopuolelle jäävät kutsuvat itseään nimellä dalit. Heidän asemansa yhteiskunnassa on surkea, ja kuten arvata saattaa, dalit-naiset ovat hierarkiaportaikon alimmalla askelmalla. Toimittajat, jotka ovat miehiä, sijoittuvat kastiasteikon yläpäähän.

Pohjois-Intian Uttar Pradesh -osavaltiossa tapahtui vuonna 2002 jotain ennenkuulumatonta. Kastittomat naiset perustivat oman Khabar Lahariya -sanomalehden, jonka toimituskunta koostuu yhä vain ja ainoastaan naisista.

Khabar Lahariyan toimittajien pioneerityötä seurataan useiden vuosien ajan. Vuonna 2016 alkava toimituksen digiloikka on alku muutokselle. Kerran viikossa ilmestyvän printtilehden rinnalle syntyy aktiivinen YouTube-kanava, jonka vanavedessä kasvaa liuta ammattitaitoisia kenttäreporttereita.

Tässä John Websterin osatuottamassa, parhaan dokumenttielokuvan Oscar-ehdokkuudesta kilpailevassa elokuvassa elämä on läsnä. Toimittajien henkilökohtaiset elämät erilaisine taustoineen ovat osa kehitys- ja kehystarinaa. Reporttereiden juttuaiheiden kirjo avaa kastijärjestelmän polttomerkitsemää elämää Intiassa. Yhteiskunnan epäkohtia käsitellään mm. laittoman liiketoiminnan, poliittisen liikehdinnän ja henkilötason tragedioiden kautta.

Toimittajat taistelevat heille ja yhteisölleen tärkeiden asioiden, oikeudenmukaisuuden ja demokratian puolesta. Journalismi on motivaation ohjaamia saavutettuja tavoitteita, päähenkilöiden paloa toimitustyöhön.

Sonja Löfström

-----------------

In the early aughts, a group of Dalit women — a group considered so low in the Indian caste system that they don’t even rank as part of it — decided to start a newspaper in Uttar Pradesh. -- The fearless women became Khabar Lahariya — loosely translated as “news wave” — populate Rintu Thomas and Sushmit Ghosh’s documentary debut Writing with Fire. Armed with eagle-eyed filmmakers and compelling subjects, the film deftly blends the (inextricably linked) personal and professional sides of the journalists’ work, offering up a wide-ranging look at a vital outlet with so many stories to tell. 

Kate Erbland, IndieWire

Writing with Fire follows three reporters at Khabar Lahariya — and in so doing, portrays an India in flux. Times are changing, but not fast enough for these brave and idealistic women, whose mission to improve their corner of the world through their reportage invariably runs into resistance from officials, interviewees and their own husbands or fathers. Directed by Rintu Thomas and Sushmit Ghosh, the documentary is best at offering a peek into the lives of Khabar Lahariya’s scrappy, self-made women, who are well aware that they are claiming for themselves a profession largely occupied by upper-class men. -- Stories in Khabar Lahariya, which tend to focus on local issues and violence against women, often yield swift and real impact.

Inkoo Kang, The Hollywood Reporter